核心期刊是學術界通過一整套科學的方法，對于期刊質量進行跟蹤評價，并以情報學理論為基礎，將期刊進行分類定級，把最為重要的一級稱之為核心期刊。

　　對中國內地出版的期刊中核心期刊的認定，目前國內比較權威的有以下幾種版本：

　　第一種是中國科技信息研究所(簡稱中信所)每年出一次的《中國科技期刊引證報告》(限理工科期刊，以下簡稱《引證報告》)。中信所每年第四季度面向全國大專院校和科研院所發布上一年的科研論文排名。排名包括sci、ei、istp分別收錄的論文量和中國期刊發表論文量等項指標。《引證報告》以1300多種中、外文科技類期刊作為統計源，報告的內容是對這些期刊進行多項指標的統計與分析，其中最重要的是按類進行“影響因子”排名。

　　第二種是北京大學圖書館與北京高校圖書館期刊工作研究會聯合編輯出版的《中文核心期刊要目總覽》(以下簡稱《要目總覽》)。《要目總覽》不定期出版，1996年出版了第一版，2000年出了第二版。《要目總覽》收編包括社會科學和自然科學等各種學科類別的中文期刊。其中對核心期刊的認定通過五項指標綜合評估。《引證報告》統計源期刊的選取原則和《要目總覽》核心期刊的認定各依據了不同的方法體系，所以二者界定的核心期刊(指科技類)不完全一致。現在北京大學核心期刊目錄已經是2008版。

　　第三種 是中國科學引文數據庫(CSCD)，限于理工科期刊。由中國科學院文獻情報中心建立的, 分為核心庫和擴展庫。

　　第四種是《中國人文社會科學核心期刊要覽》。它是由中國社會科學院文獻信息中心和社科文獻計量評價中心共同建立的核心期刊庫。